От мечта до 3-D Reality: Очарователният произход на Pixar

2024 Автор: Sherilyn Boyd | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 09:37

По времето, когато Ед Катмул завършва програмата за компютърни науки в университета в Юта, той вече е смятан за гений и пионер в своята област. Той е развил текстуриране, метод за добавяне на детайл, текстура и цвят към компютърния 3-D модел. През 1972 г. използва картографиране на текстури, за да създаде един от най-ранните примери за 3D компютърна анимация - анимиран филм на лявата си ръка. В крайна сметка клипът от една минута е купен от холивудски продуцент и е използван във филма "Futureworld" от 1976 г. - първият филм с пълна дължина, който използва компютърна анимация. Днес клипът, озаглавен "Компютърна анимирана ръка", се помещава в Библиотеката на Конгреса, след като е избран за съхранение през 2011 г. от Националния филмов регистър.

Богатият предприемач Александър Шуър е работил в Нюйоркския технологичен институт, един от единствените училища в страната, който се е съсредоточил изцяло върху техническите науки по онова време. Шуър вярваше, че компютърната анимация е бъдещето на разказването на истории, в което се оглавява филмът. Работил е върху филм, наречен Tubby на Tuba, Раздразнен от бавния си напредък, той започна да купува оборудване от по-напредналите компютърни лаборатории в цялата страна, включително Университета в Юта. Там той се запознава с Ед Катмул и го наема да ръководи компютърната си лаборатория, не само заради техническата си компетентност, а и защото имаше подобни вярвания в магията на компютърната анимация. Сега Катмъл имаше по-голяма сцена, за да покаже уменията си за създаване на фантазии и скоро Холивуд се обади.

През 1978 г. Джордж Лукас идва с огромен успех с космическия си епос Star Wars: нова надежда и беше в средата на писането и развитието Империята се завръща, Въпреки че обичаше да пише и режисира, целта му винаги е била да създава империя за създаване на филми с компанията си LucasFilm. Според книгата на Дейвид Прайс В Pixar Touch, Джордж Лукас вярва, че създаването на филми е "замразено във времето" и иска да модернизира използваните инструменти. Така че, той се обърна към компютрите, за да направи своето отделение за специални ефекти, Industrial Light & Magic, завистта на Холивуд.

Той нае Ед Катмул, за да накара тези компютри да се надяват. Катул, както много хора по онова време, се страхуваше Междузвездни войни, за подробните си специални ефекти. Дори ако това означаваше да напусне Шур и Нюйоркския технологичен институт, мястото, което му беше дало начало, Катмул трябваше да поеме мечтата си.

Ед Каттюл се присъединява към Lucasfilm през 1979 г. и формира The Graphics Group като част от компютърната дивизия. Той донесе някои от най-добрите си хора и веднага се зае да работи. Желанието на Лукас беше огромно и обезсърчително. Той иска групата да разработи нелинейна система за редактиране, система за цифрово редактиране на звука и да се впусне в по-нататъшното развитие на начина, по който компютърните графики могат да революционизират киното.

През следващите няколко години графичната група помрачи заедно с Catmull, който водеше пътя. Лукас щеше да дойде често, за да види какво "работеха" момчетата. Според В Pixar Touch, Лукас поискал, че никой не го гледа. Той също така искаше да бъде третиран като негов самият експерт по компютърна графика и мразеше, ако някой му говореше.

През 1986 г. графичната група е разработила компютърни ефекти за няколко холивудски филма, включително Стар Трек II: Гневът на хана и Младият Шерлок Холмс, но разделението губи пари. Беше доста скъпо да се управлява дигитална компютърна графика. Катумъл и компанията знаеха, че времето им с Лукас Филм е кратко и започна да си намира начин, по който биха могли да се отърват сами. Но имаха нужда от инвеститор. За щастие наскоро уволнен изпълнителния директор на Apple Стив Джобс видя нещо наистина уникално в раздела за компютърна графика. Джобс купи графичната група за пет милиона долара от LucasFim, давайки му права на използваната технология и създаде независима компания, наречена "Pixar".

Името Pixar всъщност е създадено няколко години по-рано като заглавието на компютърния компонент на цифровия оптичен принтер, който групата е развила. Подобно на много от чудесните идеи, името бе решено при ядене. От книгата на Карън Пейк за началото на Pixar, До безкрайност и отвъд:

"Винаги сме имали ужасна история на именуване на нещата", призна Алви Рай Смит (основател на дивизия за компютърна графика в LucasFilm и дългогодишен партньор на Ед Катмул).Никога не можехме да се наречем - винаги сме били "компютърната дивизия". Но дойде време да назовем изображението, което бяхме направили. И една нощ Лорен Карпентър, Родни Сток и аз бяхме на тази мазна лъжица в Игнацико, град в окръг Марин. Израснах в Ню Мексико, където испанският е вторият език, а инфинитивната форма на глагола винаги завършва с "ер", "ир" или "ара." Аз предложих "Pixar", измислена испанска дума, снимки.

Когато Катмул и Али Рей Смит търсят инвеститори, те са знаели, че най-ценният актив, с който разполагат, е този Pixar Image Computer, така че са нарекли компанията след нея. Както можете да видите от това, въпреки общия мит, Стив Джобс няма нищо общо с именуване на компанията Pixar.

Стив Джобс подкрепи визията на Катмъл, Смит и Джон Ласетър за създаването на анимационно студио, но той имаше свой дневен ред. Искаше да продаде самото нещо, на което компанията е кръстена, Pixar Image Computer. Той започна маркетинга на Pixar като компания за компютърни системи от висок клас и работи - за известно време. Системата беше продадена на държавни агенции, медицинска общност и други компании, опитващи се да създадат свои 3-D компютърни анимации. Една от тези компании е Уолт Дисни.

В крайна сметка, поради изключително високата цена на Pixar Image Computer и ограничената клиентска база, продажбите за системата започнаха да спадат и Jobs паникира. Той изсипва все повече и повече пари в компанията, над 50 милиона долара за период от пет години според До безкрайност и отвъд, Позициите бяха отрязани и всички служители бяха уволнени, за да спасят компанията.

Мечтата да се направи първият пълнометражен компютърен анимационен филм все още съществуваше, но беше застрашена от финансово разрушение и Джобс много сериозно обмисляше да затвори компанията, особено когато неговият друг голям бизнес тогава беше NeXT Inc. функционираща като нещо повече от чудесен начин за бързо изгаряне на милиони долари (макар че с помощта на Apple, Джобс щеше да успее да спечели доста добри пари и за това, в крайна сметка). Pixar обаче не беше спасен от Apple, а от Джон Ласетър.

Джон Ласетър е бил преди всичко аниматор, който вярвал, че силата на компютърната анимация ще създаде никога досега неизвестно разказване на истории. Кариерата му всъщност започва в компанията на Уолт Дисни - като капитан на Jungle Cruise в Дисниленд. Скоро той стана аниматор в студиото, но той ще бъде уволнен поради своята мания за компютърна анимация и нежеланието му да го пусне, когато бъде попитано от началниците му. През 1985 г. намерил дом с компютърната дивизия на LucasFilm. Catmull наел Lasseter като "интерфейсен дизайнер", защото не му било разрешено официално да наема аниматор.

За да продава правилно компютъра за изображения Pixar, Jobs искаше примери за това какво може да направи модерната машина. Той разрешава на Ласетер да ръководи екип за продуциране на късометражни филми, за да популяризира продукта.

Luxo Jr., късометражен компютърен анимационен филм с настолни лампи, премиер на годишната конвенция за компютърни технологии SIGGRAPH през 1986 г. Това беше хит. По-късно тази година тя е номинирана за Оскар. Излишно е да се каже, че е доста добър пример за това, което Pixar, като хардуерна система и компания, може да направи, а Ласетър успя да убеди Джобс да запази компанията, като се фокусира върху телевизионни реклами и анимационни шорти за други компании на свой ред ще помогне на пазара на тяхната компютърна система.

Докато Ласетър изгражда анимационния отдел, той сключва договори от компании като Tropicana, LifeSavers и Listerine, като рекламните кампании на Pixar ги произвеждат. Стана ясно, че бъдещето лежи в краката на анимацията, а не в хардуера. През 1990 г. Джобс продаде хардуерната дивизия, за да събере пари за тази цел.

Дори и тогава компанията губи $ 8 милиона долара през 1990 година. И накрая, през март 1991 г., Джобс уволнява половината от персонала и твърди, че ще закрие компанията, ако не му бъдат дадени всички акции. Това свърши работа и той действително затвори компанията, но след това започна нова компания със същото име и останал персонал, но без служители да получат акции този път.

Като един от гореспоменатите съоснователи на Pixar, Алви Рей Смит, каза в Второто пришествие на Стив Джобс,

Pixar се провали девет пъти с нормални стандарти, но Стив не искаше да се проваля, така че продължаваше да пише чековете. Той щял да ни продаде на някого за миг и той се опитал много усилено, но искаше да покрие загубата си от 50 милиона долара.

Година по-късно малката компания (и все още cash-strapped) получи най-големия си ангажимент още, три снимки, $ 21 милиона долара сделка с Уолт Дисни Studios. Съгласно това споразумение, през 1995 г. филмът Играта на играчките е направена. Междувременно Джобс все още купуваше компанията, тъй като имаше няколко заинтересовани компании, включително и "Майкрософт", но той реши да го издържи, за да види как Играта на играчките би направил … добре, както се оказа.

Благодарение на Играта на играчките, когато Стив Джобс завладя Pixar, стана най-голямото първоначално публично предлагане през 1995 г., дори по-голямо от Netscape. Тъй като през 1991 г. Джобс е възстановил акциите на работниците и ги е дал на себе си, това му е довело до това да стане милиардер с нетна стойност от около 1,5 млрд. Долара. И останалите, както казват, са история.

Бонусни факти:

• Въпреки, че първоначално нямаше никакъв продукт, освен да продаде фланелка с логото на компанията и да духа през планини с пари, докато върти колелата си, Джобс успя да накара Рос Перо да инвестира 20 милиона долара в NeXT Inc.в замяна на само 16% дял от дружеството, което нямаше никакви реални активи по това време, освен служителите. При този темп компанията е оценена на 125 милиона долара. Това може би е най-скъпата компания за фланелки в историята на света, също така демонстрирала колко добър е бил маркетингът.
• NeXT по много начини беше невероятен провал, но по други начини беше голям успех, който направи Джобс много пари и му предоставиха пътя да се върне с Apple през операционната система NeXT. Поради нуждата на Apple от такава операционна система, Apple закупи NeXT за почти половин милиард долара, повече от двойно по-ниска от цената, преди Джобс да я постави на пазара (отново беше блестящ маркетолог). Това се случи една година след като Джобс пое обществеността с Pixar. Излишно е да казвам, че 1995-1996 е добра година за Стив Джобс.
• Друг фактор, който вероятно е допринесъл за Джордж Лукас, продавайки компютърната дивизия на LucasFilm, е неговият широко разпространен развод през 1983 г. и внезапното отпадане на приходите от лицензиите за Star Wars след освобождаването на Завръщането на джедаите, Лукас имаше нужда от пари, за да контролира малката империя и да продаде част от компанията си за пет милиона долара със сигурност.
• Ако някога сте правили много неща с компютърната наука, сигурно сте виждали още едно малко парче от работата на Lasseter, без да го знаете. Връщайки се през 80-те години на миналия век, той привлече малък демон на "Картун" за Free BSD. Този демон стана най-популярното изображение на талисмана BSD Daemon.
• След излизането през лятото на 2013 г. на Monsters University, 22-годишният Джо Негрони разработи теория, според която всички филми на Pixar съществуват в една и съща вселена. Времевата линия проследява как животните придобиват способността да говорят и тяхното нарастване на интелекта, падането на хората на Земята, растежа на машините и създаването на супер видове (чудовищата от Monsters, Inc.). Това е доста странна и трипсионна теория, но, изненадващо, тя има смисъл.