Мистерията на една от най-странните природни бедствия на 20-ти век

2024 Автор: Sherilyn Boyd | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 09:37

Ето историята как учениците отключиха тайните на най-лошото природно бедствие в историята на западноафриканската нация Камерун … и какво правят, за да се опитат да го спрат да се случва отново.

ОТКРИТИЕТО

На сутринта на 22 август 1986 г. мъж се качва на велосипеда си и започва да кара от Ум, село в Камерун, към село Ниос. По пътя той забеляза една антилопа, лежаща мъртъв до пътя. Защо да я пуснете? Мъжът завърза антилопа върху велосипеда си и продължи. Малко по-късно той забеляза две мъртви плъхове и още едно мъртво куче и други мъртви животни. Чудеше се дали всички щяха да бъдат убити от мълния - когато светкавицата удари земята, не е необичайно животните наблизо да бъдат убити от шока.

Скоро мъжът дойде на група хижи. Реши да види дали някой там знае какво се е случило с животните. Но когато той се приближи до колибите, той беше зашеметен да види мъртви тела, разпръснати навсякъде. Не намерил нито един жив човек - всички в хижите бяха мъртви. Мъжът хвърли велосипеда си и се завтече до Wum.

НЯКОЛКО ГОЛЯМО

Когато човекът се върна в селото, първите оцелели от каквото и да било, което бе поразило Ниос и други близки села, вече се спъваха в Ум. Мнозина разказваха истории за изблик на експлозия или шум в далечината, а после миришеха странни миризми и изминаха за 36 часа преди да се събудят, за да открият, че всички около тях са мъртви.

Умът е в отдалечена част на Камерун, така че отнемането на медицински екип в района отне две дни, след като местни чиновници се обадиха на губернатора, за да съобщят за странното събитие. Лекарите откриха катастрофа, далеч по-голяма, отколкото биха могли да си представят: За една нощ нещо бе убило близо 1800 души, плюс повече от 3000 добитъка и безброй диви животни, птици и насекоми - накратко, всяко живо същество на около километър.

Официалните смъртни случаи са записани като 1746 души, но това е само приблизителна оценка, защото оцелелите вече са започнали да погребат жертвите в масови гробове и много ужасени оцелели са избягали от трупове и са се скрили в гората. Каквото и да беше убит толкова много хора, сякаш изчезнаха без следа толкова бързо, колкото идваха.

ТЪРСЕНЕ ЗА ГРУПИ

Какво би могло да причини толкова много смъртни случаи в толкова кратък период от време? Когато дума за бедствието достигна външния свят, учените от Франция (Камерун е бивша френска колония), САЩ и други страни пристигнаха, за да помогнат на собствени учени да разберат какво се е случило. Останките на жертвите предложиха няколко улики. Няма данни за кървене, физическа травма или заболяване и липса на признаци на излагане на радиация, химическо оръжие или отровен газ. И няма доказателства за страдание или "смъртна агония": Жертвите очевидно просто изчезнаха, паднаха и умряха.

Един от първите важни улики беше разпространението на жертвите в пейзажа: всички смъртни случаи бяха настъпили в рамките на около 12 мили от езерото Ниос, което някои местни племена нарекоха "лошото езеро". Легендата разказа, че отдавна имаше зли духове излязоха от езерото и убиха всички хора, живеещи в едно село на ръба на водата.

Както броят на жертвите, така и процентът на смъртните случаи се увеличиха, тъй като учените се приближиха до езерото: В околните села много хора, особено онези, които бяха останали в домовете си, оцеляха, докато в Ниос, на по-малко от две мили е най-близкото село до езерото, само 6 от повече от 800 селяни са оцелели.

Но самата езеро предостави най-голямата и най-странна представа за всички: нормално ясните си води бяха преобърнали дълбоко, тъмно червено. Учените започнаха да се чудят дали има повече за легендата за "лошото езеро", отколкото някой е осъзнал.

СТИЛ ЖИВОТ

Теорията беше завладяваща, но проблематична: Ерупция, способна да освободи достатъчно отровен газ, за да убие, че много хора в тази широка област биха били много насилствени и придружени от много сеизмични действия. Никой от очевидците не е споменал земетресения, а когато учените са проверили със сеизмична станция за записване на 140 километра, тя не показа никакво доказателство за необичайна активност през вечерта на 21 август. Това бе подкрепено от факта, че дори и в най-тежко засегнатите села, стоки все още бяха натрупани на рафтове в домове, където всеки член на домакинството беше убит. Учените забелязаха още една мистериозна улика: Маслените лампи в тези домове бяха изчезнали, дори и тези, които все още бяха пълни с много петрол.

ИЗПИТВАНЕ НА ВОДИТЕ

Учените започват да тестват проби от вода, взети от различни дълбочини в езерото.Червеното на повърхността се оказва, че е разтворено желязо - обикновено се намира на дъното на езерото, а не на върха. По някакъв начин седиментът в дъното се раздвижи и желязото се изкачи на повърхността, където се превърна цветът на ръжда, след като дойде в контакт с кислорода.

Учените открили също необичайно високи нива на въглероден двуокис (СО2), разтворени или "в разтвор" във водата. Проби от плитък до 50 фута дълбок съдържат толкова въглероден диоксид, че когато те бяха изтеглени на повърхността, където налягането на водата беше по-ниско, разтвореният СО2 изскочи от разтвора - сякаш някой е отвил капачката на бутилка сода,

СЪДЪРЖАНИЕ ПО НАЛЯГАНЕ

Тъй като учените са взели проби от по-дълбоко и по-дълбоко в езерото Nyos, вече високите нива на въглероден двуокис (CO2) са се повишили постоянно. На дълбочина от 600 фута нивата изстрелват диаграмите. Отвъд тази дълбочина, нивата на СО2 бяха толкова високи, че когато учените се опитаха да извадят пробите на повърхността, контейнерите избухнаха под натиска на целия газ, който излезе от разтвора. Учените трябваше да преминат към контейнери под налягане, за да събират мострите си, а когато ги направиха, бяха зашеметени, за да открият, че водата в дъното на езерото съдържаше пет галона разтворен СО2 за всеки галон вода.

Тъй като учените обединиха доказателствата, те започнаха да формират теория, която се съсредоточава около голямото количество CO2 в езерото. Вулканът, образувал езерото Ниос, може да е бил отдавна изчезнал, но камерата на магмата, която го е хранела, все още е била активна дълбоко под повърхността на Земята. И все още освобождава газ от въглероден диоксид - не само в езерото Ниос, но и в околните условия. В действителност не е необичайно в Камерун да се намерят жаби и други малки животни, задушени в "локвичките" на CO2, които са се образували в ниски точки по земята. (СО2 е по-тежък от въздуха и може да се слива в ниски места, докато вятърът не го издуха.)

Но това, което беше необичайно за езерото Ниос, не беше, че в езерото имаше CO2; това се случва в езерата по целия свят. Това, което беше необичайно, беше, че CO2 очевидно никога не е напуснал - вместо да се пръска на повърхността и да се разсее във въздуха, CO2 се натрупваше в дъното на езерото.

ПРЕВРАТНОСТИ

В повечето езера се отделя CO2, тъй като водата непрекъснато циркулира, благодарение на процес, известен като конвекция: Дъждът, студеното време или дори само вятърът, който духа по повърхността на езерото, може да доведе до изстиване на най-горния слой вода, следователно по-тежки от по-топлите слоеве отдолу. Хладната вода потъва до дъното на езерото, премествайки по-топлата, богата на СО2 вода и бутайки я достатъчно високо, за да излезе СО2 от разтвора, балон на повърхността и да избяга във въздуха.

ТИХИТЕ ВОДИ СА НАЙ-ДЪЛБОКИ

Това обикновено се случва, но водата в дъното на езерото Nyos е толкова наситена с СО2, че е ясно, че нещо се намесва в процеса на конвекция. Както скоро откриха учените, водите на езерото Ниос са сред най-силните в света: високи хълмове обграждат езерото, блокирайки вятъра и причинявайки необичайно постоянство на температурата от повърхността до дъното. И тъй като езерото Nyos е в тропически климат, който остава горещ през цялата година, температурата на водата не се различава много от сезон до сезон. На последно място, тъй като езерото е толкова дълбоко, дори когато повърхността е нарушена, много малко от възбудата се намира на пода на езерото. Необичайната тишина на езерото е това, което го направи толкова смъртоносна.

ПЪЛЕН ДА СЕ ИЗКУСТВА

Има физическа граница за това колко вода може да абсорбира, дори и под огромния натиск, който съществува на дъното на дълбокото езеро с дължина 690 фута. Тъй като долните слоеве се насищат, CO2 се изтласква до мястото, където налягането на водата е по-ниско. CO2 накрая се издига до ниво, където налягането е достатъчно ниско, за да започне да излиза от разтвора. В този момент всяко малко безпокойство - свлачище, бурно време, или дори силен вятър или само студено счупване - може да причини изтичането на CO2 на повърхността. И когато балонът започне да се издига, той може да причини сифон или "комин" ефект, предизвиквайки верижна реакция, която в един гигантски катаклизъм може да причини езерото да изгори CO2, който се натрупва в езерото в продължение на десетилетия.

CO2 е без мирис, безцветен и нетоксичен; тялото ви произвежда и издишвате всеки път, когато дишате. Дори въздухът, който вдишвате, се състои от около 0.05% СО2. Това, което го прави убиец при определени обстоятелства, е фактът, че е по-тежък от въздуха: ако достатъчно изтича в околната среда наведнъж, той измества въздуха на земята. Смес от 10% СО2 във въздуха може да бъде фатална; дори 5% могат да потушат пламък … което обясни защо излязоха маслени лампи.

СЛУЧАЛНО ИЗКЛ

Учените смятат, че ако тяхната теория е вярна, може да има други случаи на подобни изригвания в миналото. Не мина много време, за да се намери, и те не трябваше да изглеждат много далеч: Две години по-рано, на 15 август 1984 г., се чуваше силен бум, идващ от езерото Монун, кратерско езеро само на 59 мили югоизточно от езерото Ниос. През следващите часове 37 души загинаха мистериозно, включително една група от 17 души, които умряха, докато ходеха на работа, когато стигнаха до ниска точка на пътя - точно мястото, където CO2 би се установил, след като бяха освободени от езерото. Инцидентът беше достатъчно малък, че не беше привлякъл много внимание от външния свят … досега.

ГОЛЕМИЯТ ВЗРИВ

През следващите месеци след бедствието в езерото Ниос учените продължиха да наблюдават нивата на CO2 в езерото.Когато нивата отново започнаха да се увеличават, те стигат до извода, че теорията им е вярна.

Междувременно те също са представили приблизителна оценка колко въглероден диоксид е излязъл от езерото на 22 август и са били изумени от това, което откриха. Отчетите на очевидци от хора, които са били достатъчно високи в хълмовете над езерото, за да оцелеят в изригването, описваха как язовирът започна да странно нахлува на 17 август, причинявайки облачен облак да се образува над повърхността на водата. Тогава без предупреждение, на 22 август, езерото изведнъж избухна; вода и газ, изстреляни на няколкостотин фута във въздуха. CO2 е взел толкова много място в езерото, че когато то най-накрая е освободено, нивото на водата падна повече от три фута. Чрез измерването на промяната в дълбочина учените изчислиха, че езерото е освободило 1,2 кубически километра CO2, достатъчно, за да запълни 10 футболни стадиона - само за 20 секунди. (Имате ли достатъчно възрастни, за да си спомните огромното количество пепел, което връх Хиленс излиза, когато избухна през 1980 г. Това изригване освободи само 1/3 от един кубичен километър пепел - една четвърт от емисиите на езерото Ниос.)

КЛАС НА ДОМО

Домашните говеда пасят животните си на хълмовете над езерото Nyos и след като езерото прогони до 80% от масивния си запас от CO2 в един голям взрив, мъртви говеда бяха открити на височина до 300 фута над езерото, което показва, че задушаващият облакът изстреля поне толкова високо, преди да се установи отново на повърхността. После газът се изсипа над ръба на кратера в долините долу, пътувайки на около 45 мили в час.

За хората, живеещи в селата, които са най-близо до езерото, смъртта е почти неизбежна. Няколко души в хълмовете имаха ума да се изкачат на по-високо място; един човек, който видял съседите си да падат като мухи, скочил на мотоциклета си и успял да задържи газта, докато вървел към безопасността. Това бяха малкото късметлии. Повечето хора не осъзнават опасността, докато не бъдат преодолени от газа. Дори и да бяха, щеше да е невъзможно да надмине такъв бърз облак.

ЛЮБОПИТСТВОТО УБИ КОТКАТА

В селата, отдалечени от езерото, хората имат по-голям шанс да оцелеят, особено ако не обърна внимание на шума, който езерото е направило, тъй като изхвърляше неговия СО2. Някои оцелели казаха, че звучат като изстрел или експлозия; други го описаха като тътен. Но хората, които излязоха от домовете си, за да видят откъде се е появил шума, или за да видят какво причинило миризмата на гнило яйце (обща "миризма" халюцинация, свързана с отравяне с СО2) бързо се сринаха и умряха точно на прага им. Гледката на тези първи жертви, които излизат, често довежда до вратата други членове на домакинството, където и те са били преодолени … и убити.

Хората, които бяха в затворени прозорци и врати, имаха по-голям шанс да оцелеят. Имаше дори случаи, когато достатъчно количество СО2 влезе в домовете, за да задуши хората, които лежаха в сън, но не достатъчно, за да убият хората, които стояха нагоре и главите им бяха над газта. Някои от тези оцелели дори не осъзнаваха, че се е случило нещо необичайно, докато не проверяват спящите си близки и откриват, че са мъртви.

ООН ЗА ПРЕВЕНЦИЯ

Бедствието в езерото Ниос е само вторият такъв инцидент в историята - инцидентът през 1984 г. в езерото Монуун е първият. Досега учените смятат, че само три езера в целия свят, Nyos, Monoun и трето езеро, наречено езеро Киву на границата между Конго и Руанда, натрупват смъртоносни количества разтворен CO2 в големи дълбочини.

Отне му около една година, за да разбере какво се е случило в Ниос. След това, когато стана ясно, че езерото отново се запълва с СО2, правителството на Камерун евакуира всички селища в рамките на 18 мили от езерото и ги разруши, за да предотврати връщането на жителите им, докато езерото не стане безопасно.

РАСТЕНЕ СРЕЩУ ВРЕМЕТО

От есента на 2006 г. тръбата все още е на място и освобождава повече от 700 милиона кубични фута CO2 във въздуха всяка година. Това е малко повече от влизането в езерото в същия период от време. Между 2001 и 2006 г. нивата на CO2 в езерото Nyos спаднаха с 13%.

Но учените, които изучават езерото, са загрижени, че 13% са твърде малки. Езерото все още съдържа повече въглероден диоксид, отколкото е било освободено при бедствието от 1986 г. и сякаш това не е достатъчно лошо, естественият язовир в северната част на езерото ерозира и може да се провали само за пет години. Ако язовирът се срине, бедствието от 1986 г. може да се окаже съвсем малък вкус на нещата, които трябва да дойдат: В случай на неуспех на язовир, 50 милиона кубически метра вода може да се излее от езерото, като се удави цели 10 000 души тя измива през долините долу.Това е само начало-освобождаване, че много вода от езерото ще доведе до нивото на езерото да падне до 130 фута, премахване на налягането на водата, която поддържа CO2 на дъното на езерото и причинява освобождаване на газ още по-катастрофални отколкото опустошението през 1986 г.

РЕШЕНИЕ

Учените и инженерите са разработили план за закрепване на естествения язовир с бетон и се смята, че инсталирането на още четири сапфиращи тръби може да доведе до намаляване на CO2 в езерото до безопасни нива само за четири години. Учените работят усилено, за да намерят средствата, за да го направят, и няма време за губене: "Можем да ударим газ утре, който е по-голям от бедствието" [Lake Monoun или Lake Nyos] ", казва д-р. Джордж Клинг, еколог от университета в Мичиган, който е изучавал езерото в продължение на 20 години. "Всеки ден, който чакаме, е просто натрупване на вероятността да се случи нещо лошо."