От милиарди до нула за 50 години: изчезването на пътническия гълъб

2024 Автор: Sherilyn Boyd | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 09:37

Марта беше много самотна птица. Веднъж е била част от чифт, заедно с мъжкия си колега Джордж, но той е починал преди няколко години. Така че, за последните години от живота си, Марта седеше в клетката си с една птица. Зоологическата градина в Синсинати предлагал награда от хиляда долара (около 23 000 долара днес) на всеки, който можел да открие другарка за Марта. За съжаление, за нея нямаше друга приятелка.

На 1 септември 1914 г. Марта, последният известен пътнически гълъб, умира в зоологическата градина в Синсинати. Точно така, една птица, която се брои в милиардите около половин век преди, беше изчезнала.

Пътническият гълъб някога доминираше в северноамериканското небе. Смята се, че когато европейците за първи път пристигнаха на този континент в края на 15-ти век, вече имаше три до пет милиарда пътнически гълъби. За да го сложим в перспектива, неговият отдалечен братовчед, скалният гълъб - птиците, които виждате, виси в двора, ядейки трохи за хляб - наброяват 260 милиона души по целия свят.

Това твърдение се твърди, че броят на населението на гълъбите може да е много по-малък в Северна Америка, но след като огромен процент от населението на местната американска държава загина от болестите, въведени от европейците, то може да е причинило експлозия на населението, подобно на случилото се с американския бизони по това време. Но по един или друг начин, не след дълго пристигането на европейците, тази популация от гълъби се брои в милиардите.

Легендите изобилстват от това, как тези птици се зачерквали в небето, когато се движеха масово. Джон Джеймс Оудубън, прочутият натуралист и орнитолог, веднъж казал, че е видял едно стадо да създаде пълно "слънчево затъмнение" в продължение на три дни. Макар че това вероятно е малко преувеличено, отчетите от градовете в Северна Америка, като Колумб, Охайо и Форт Мисасауа, Онтарио, направиха да изглеждат като маса от преминаващи пътни гълъби, нещо от Библията, дори и апокалиптично, Всъщност се смята, че най-големите стада от пътнически гълъби са второстепенни само за скакалците от групата Rocky Mountain. За справка, скакалевите скакалци могат потенциално да се заровят в район с размери от Калифорния, с около 12,5 трилиона скакалци в най-големия рояк, записан някога.

Що се отнася до пътническия гълъб, когато птиците гнездят, те образуват колонии, които са извънредни по размер. През 1871 г. е регистрирана колония в центъра на Уисконсин, заемала 850 квадратни километра, малко по-голяма в сравнение с цялата територия на Грузия. През 1866 г. преминаващо стадо от гълъби за пътниците се оценявало, че съдържа 3,5 милиарда птици, с ширина на стадото около 1,5 мили и дължина около 300 мили. Излишно е да казвам, че ако пътувате под летящата колона, вероятно някакъв чадър би бил добра идея.

Какво стана с тези птици? Как, в толкова кратко време, може ли гълъбът пътник да бъде по-многобройно от всички останали северноамерикански птици, съчетани да изчезнат? Ако предположихте "хора", вие сте прави.

Според ловно списание през 1913 г. пътническите гълъби са известни като "циганите на птиците". Те обикаляха навсякъде, където можеха да намерят храна и гнездови местообитания. Известно е, че пътуват до осемдесет мили дневно от гнездото си в търсене на храна. И ядоха … много. Имаха привързаност към меки плодове като боровинки, ягоди и смокини. Те също ядоха жълъди и кестени. Хенри Дейвид Торео веднъж пише: "Чудно е как гълъбите могат да погълнат жълъдите цели, но те го правят."

Многобройните кестенови, клен, дъбови и борови гори в Северна Америка не само осигуряват храна на пътническия гълъб, но и дом и място за гнездене.

Тези дървета също осигуряват достатъчно дърва за огрев за хората. През 18-ти и 19-ти век населението на континента избухваше - от по-малко от четири милиона през 1790 до седемдесет и шест милиона през 1900 година. С увеличаването на човешкия брой е необходима земя. За съжаление, това беше същата земя, в която заемаха пътническите гълъби.

Колкото и човешкото селище да е обезлесявало страната, гълъбите наистина са свършили доста добра работа, за да причинят поквара в екосистемата. Цяло стадо щеше да избере район, за да гнезди и да заема това място като армия, често претегляйки дървените крайници толкова, че щяха да се счупят. Освен това, комбинираните излишъци от масата на птиците се оказаха токсични за някои дървета и можеха да ги убият.

В окончателната книга за пътническия гълъб "Пътуваща река отвътре в небето: полетът на гълъбар за изчезване" от Джоел Грийнбърг той пише, че ако "торнадо е посетил гората преди окупацията на птиците, щеше да е по-малко …"

Но обезлесяването е само фактор, допринасящ за изчезването на пътническия гълъб. Основната причина, поради която те изминаха от милиарди до нула за около половин век, беше, защото бяха просто толкова вкусни или най-малкото изобилни и лесни за убиване.

Когато първите хора започнаха да се появяват преди седемдесет хиляди години в северното полукълбо, веднага започнаха да включват гургулици в диетата си. Когато европейците започнаха да се уреждат, бързо разбраха, че пътническите гълъби са евтин източник на храна.Месото стана доста популярно сред бедните, просто защото някой можеше поне да направи няколко убивания сред гъсто населените гнезда. Дори децата биха могли да избият няколко гълъба и да започнат клубове. Скуби - гълъбчета гълъби - биха се натъпкали с "гълъбче мляко", течност с високо съдържание на белтъчини и хранителни вещества, която е била възбудена от двамата родители, че ще се движат много бавно, правейки ги лесна плячка.

До средата на 19-ти век професионалният гълъб е бил основна индустрия. Траперите правеха пари да предадат юмрук. До 1855 г. броят на пътническите гълъби значително намалява, въпреки че стадата все още са масивни, както беше отбелязано по-горе, така че много малко се прави по въпроса.

През 1857 г. е бил представен законопроект на законодателния орган на Охайо, но е бил бързо отхвърлен. Беше подаден отчет, който четеше,

Пътничният гълъб няма нужда от защита. Изключително плодотворна, с огромните гори на Севера като места за разплод, пътуващи на стотици километри в търсене на храна, тя е тук днес и на други места утре.

В Песоски, Мичиган през 1878 г. се открива огромна зона за гнездене. В него се стичат тропори и според Смитсън, през петмесечния период са убити 50 000 птици на ден. Това се оказа едно от последните големи места за гнездене в Северна Америка. Тъй като този факт стана очевиден, накрая бе приет законопроект, който направи незаконно задържането на гълъби в рамките на две мили от мястото им на гнездене.

До 1890 г. дивият гълъб за пътниците е почти напълно изкоренен. През 1897 г. държавният законодател на Мичиган прие законопроект за десетгодишна забрана за убийството на пътнически гълъби. Но беше твърде късно. Седемнадесет години по-късно, последният известен жив гълъб пътник ще умре сам в клетката си.

Бонусни факти:

Съществува такъв обновен интерес към пътническия гълъб, че Фондацията "Дълъг Сега" е започнала изследвания и набиране на средства за доста противоречив проект. Целта на проекта е чрез "най-съвременната технология на генома" да върне пътническия гълъб обратно от изчезване. Причината за това е доста противоречива - връщането на огромни стада от пътнически гълъби може да причини опустошение на екосистемата на районите, в които живеят. Въпреки това се правят опити да се използва ДНК от пътнически гълъб, обработен през 1871 г., за този проект.
Макар и не понастоящем на дисплея, Марта, запазена и таксирана, е част от колекцията на Смитсониан за естествена история.
Първата част от името "Passenger Pigeon" идва от френския "пасажер", който означава "да преминеш" - така буквално гълъб, който минава.
Въпреки че единствените научни бележки за това, което звучат заедно, са взети от малко, пленническо стадо, "гласът" на пътническия гълъб е описан като съвсем просто "немузикален".
Пътническите гълъби бяха доста опитни флаери, които се движеха с максимална скорост над 60 километра в час.