Промяна на света два пъти - Историята на Ели Уитни

2024 Автор: Sherilyn Boyd | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 09:37

Когато чуете името Ели Уитни, вероятно мислите за неговото изобретение - памучния джин. Но може и да не осъзнавате колко дълбоко (и другите му изобретения) промениха света. Ето историята, която те никога не са ви учили в училище.

ТЪРСЯ СИ РАБОТА

През 1792 г. 27-годишният Масачузетс Янки, на име Ели Уитни, завършва университета в Йейл и се занимава с преподаване в Южна Каролина. Радваше се да го получи - имаше нужда от парите, за да изплати училищния си дълг. Но когато пристигна там, той откри, че работата е платила половината от онова, което му е обещал, което означаваше, че никога няма да може да спести пари. Той обърна работата си надолу.

Внезапно той беше безработен, без пари и белязан на юг, стотици мили от дома. Но той е направил пътуването от Ню Йорк с приятел на име Финиъс Милър, който е придружавал работодателя си, вдовица на име г-жа Грийн, обратно в Грузия. Когато Грийн покани Уитни да прекара една седмица в плантацията си извън Савана, с радост прие. Нямаше друго място да отиде.

Уитни отплати щедростта на г-жа Грийн, като създаде бродерия за нея. Грийн бе впечатлена от интелигентността на дизайна и я накара да мисли. Ако Уитни беше толкова умна, може би би могъл да реши проблема, който я измъчваше от нея и други растения - как да "джин" или да извади семената от памука … без да го прави на ръка.

Упланд памук, единственият вид, който растеше във вътрешните райони на юг, имаше семена, които бяха "покрити с някакъв вид зелено палто, наподобяващо кадифе", както го бе казала Уитни. Тези размити семена са залепени за памучните влакна като велкро. Премахването им на ръка изискваше толкова много труд - един човек можеше да почисти само около един килограм памук на ден - че пасищата в планината бяха безполезни.

МАСОВА ПРОДУКЦИЯ

Ако може да се намери начин за по-лесно отстраняване на семената, памукът в планината има потенциала да се превърне в много ценна експортна култура. Защо? Индустриалната революция превърна английската текстилна индустрия (която превърна памука в конец и нишката в плат) в чудовище и предизвика търсенето на памук.

Още през 30-те години на миналия век роторите и тъкачите правеха кърпа точно както през вековете: бавно и на ръка. Един човек, седнал на въртящо се колело, може да върти суровия памук само в една нишка прежда в даден момент. Отне 14 дни, за да се направи една килограм прежда, която един или двама тъкачи може да тъкат в едно парче плат.

В средата на 17-ти век английските изобретения с цветни имена като плаващите совалки (1733), въртящото се джени (1764), водната рамка (1769) и мулето (1779) променят всичко това; така и въвеждането на пара захранване през 1785. Сега един неквалифициран работник, дори дете или някой, който някога е смятал, че е твърде стар за работа, може да има машини, които правят стотици и евентуално хиляди нишки от прежди наведнъж, или това го превръща в дворове и дворове от плат, по-бързо, отколкото можеше да види окото.

ГОЛЕМИЯТ ВЗРИВ

Поради тези изобретения апетитът на английската текстилна индустрия за памук стана огромен и нарасна експоненциално от година на година. През 1765 г. рогьорите и тъкачите в Англия са превърнали половин милион паунда памук в кърпа; до 1790 г. новите машини консумират 28 милиона паунда памук годишно, почти всички от които са внесени от други страни. Тъй като търсенето на суров памук се покачи, стана по-трудно и по-трудно да се намери достатъчно от него, за да се нахранят всички нови машини.

Колко от внесения суров памук дойде от американския юг? Почти няма. Още през 1791 г., година преди пристигането на Уитни в Грузия, износът за целия Юг възлиза на най-много няколкостотин торби. Но не за дълго.

НЯМА ПРОБЛЕМ

Дизайнът беше толкова прост, че беше чудно, че никой друг не е мислил за това преди. Тя се състоеше от дървена ролка с телени "зъби", която грабна памучните влакна и ги издърпа през железен екран. Слотовете в екрана бяха достатъчно широки, за да позволят зъбите и памучните влакна, но бяха прекалено тесни за семената, които се отделяха и паднаха в кутия.

Една бързо въртяща се четка, след това извади памучните влакна от зъбите и ги хвърли в кофа. Това позволява на потребителя да зарежда суров памук в машината неограничено, без да се налага да спира на всеки няколко минути, за да почисти зъбите.

Използвайки памучния джин на Уитни, за един ден един работник би могъл да почисти до 10 килограма памук в планината, който преди това щеше да отнеме 10 дни, за да почисти ръчно. Ако се използва по-голям джин, захранван с вода или кон, работникът би могъл да почисти толкова памук за един ден, колкото би бил необходимо повече от седем седмици, за да се почисти на ръка.

СМЕЛ НОВ СВЯТ

През следващите няколко десетилетия памучният джин на Уитни преобразува Юга. Десетки хиляди и в крайна сметка милиони акра на пустиня бяха изчистени, за да се освободи място за огромни памучни насаждения. До 1810 г.износът на памук в Англия е нараснал от почти нищо до 38 милиона паунда, което прави Юга най-големият доставчик на памук за тази страна.

И това беше само началото. До началото на Гражданската война южният "памучен пояс", както стана известен, изнася всяка година 920 милиона паунда памук в Англия, повече от 90% от вноса на памук. Котън стана, както го описа един историк, "най-големият източник на нарастващо богатство на Америка". Котън беше цар.

ОБЛЕКЛА НА ВАШЕТО ОБРАТНО

Но откритието на Уитни имаше по-големи последици от нарастващия износ в САЩ. Индустриализацията на производството на памук значително увеличи доставката на памучен плат. Това променя памука от един от най-скъпите платове на Земята до един от най-евтините - и по време на процеса той е облечен в света.

Между 1785 г., годината, в която в текстилната индустрия е въведена мощта на парата, а в началото на 60-те години на XX век цената на памучния плат падна с повече от 99%. Това е еквивалентът на цената на дънките на Томи Хилфигер, които падат от $ 5,000 до $ 50.

В миналото почти никой не е могъл да си позволи памук (колко двойки дънки от $ 5,000 бихте могли да си позволите?), А неща като кожа и вълна са били лоши заместители. (Не вярвайте на това? Подарете си един чифт вълнени гащи и ще видите какво имаме предвид.) "Повечето хора", пише историкът Пол Джонсън История на американския народ, "Бяха неподходящо облечени в дрехи, които трудно се измиха и затова бяха мръсни".

Евтина, изобилна памучна тъкан също се промени. "Няма история в световната история, в която цената на даден продукт в потенциално универсално търсене е намаляла толкова бързо", пише Джонсън. "В резултат на това стотици милиони хора, по целия свят, успяха да се обличат удобно и чисто."

ВРЪЗКИ НА ПАМУК

Има още един аспект на памучния джин на Ели Уитни - грозна, нечовешка страна, която хвърля сянка върху всичко, което е направила. Много американци мислят за изобретението на Уитни като еманципатор, машина, която освобождава робите от това, че трябва да правят ръчно измиване на памука. Напротив, възходът на отглеждането на памук на юг всъщност помогна за укрепване на институцията на робството, осъждайки милиони чернокожи американци на ужасите си, точно когато мнозина противници на робството смятаха, че най-накрая ще изчезнат.

Между 1775 и 1800 г. цената на робите е паднала от около 100 долара на роб до 50 долара, а аболистите предсказват, че ако институцията остане сама, ще умре от само себе си. Или най-малкото, тъй като робството отслабва, би било по-лесно да се премахне.

Но изобретяването на памучния джин промени всичко. Тъй като количеството плодове, донесени под обработка на юг, се покачи, така и търсенето на роби за работа на насажденията. Между 1800 и 1850 г. цената на един роб се е повишила от $ 50 до $ 1,000. Робството, смятано за упадък, бързо се превръща в неразделна част от новата южна икономика.

Като такива, лидерите на южните държави стават все по-войнствени в своята решимост да я защитават и дори да я разширяват отвъд Юга. За ново поколение южни лидери институцията на робството - заради просперитета, който дойде с нея - беше нещо, което трябваше да бъде защитавано дори до смъртта.

Памучният джин го беше направил … и направи гражданската война неизбежна.

КАТО ПАРИ В БАНКАТА

Дори преди Ели Уитни да изпържи първата си шепа памук, той вярваше, че е на път да стане богат човек. "Обикновено казано от онези, които знаят нещо за [памучния джин], че ще направя щастие", пише Уитни в писмо до баща си. Неговата приятелка Финиъс Милър определено се съгласява - Милър става бизнес партньор на Уитни и дава пари, които Уитни ще използва за изграждането на машините. И двамата щяха да се обединят заедно … или така си мислеха.

подражатели

Нещата не се развиха точно както бе планирано. Имаше два проблема с мечтите на Уитни и Милър за величието:

Първо, точно както Уитни е възнамерявала, неговият памучен джин е бил толкова прост и толкова лесен, че може да се направи само за всеки, който е добър с инструменти. Така че, много са го направили, въпреки че са нарушили патента на Уитни.

Второ, Уитни и Милър бяха твърде алчни за своето добро. Знаеха, че дори ако са имали достатъчно пари, за да построят памучен джин за всеки плантатор, който искаше един (не го направиха), градинарите нямаха достатъчно пари, за да ги купят. Така че, вместо да произвеждат джин за продажба, Уитни и Милър възнамеряваха да създадат мрежа от джинси на юг, където да направят гарнирането в замяна на дял от памука, който са отминали. Голям дял - 40%, за да бъдем точни. Това беше повече от това, с което са се стремяли да се разделят, най-малкото с Янки. Зъболекарите се възпротивиха, като отдръпнаха памука си в машини, които си направиха или закупиха нелегални машини за копиране, направени от конкуренти.

И имаше слухове: че самият Уитни е откраднал идеята за памучния джин от южен изобретател; че copycat gins са всъщност "подобрени" модели, които не нарушават патентите на Whitney; и най-лошото, че машините на Уитни повреждат памучните влакна по време на процеса на извличане. Този последен слух се заби: До края на 1795 г. англичаните отказваха да купуват памук, украсен с машините на Уитни и Милър; само памук, украсен с незаконни (и обикновено нискокачествени) машини, би направил. "Всеки се страхува от памука", пише Милър през есента на 1795 година. "Не купувач в Савана ще плати пълната цена за него."

СЪДЕБНИ БОРТИ

Уитни и Милър прекарват години на борба с копията в съда и убеждават английските текстилни мелници, че техният памук е все още най-добрият. Стресът може да е допринесъл за смъртта на Милър от треска през 1803 г., когато той е само на 39 години. Уитни продължава и накрая спечели последната си съдебна борба през 1806 г. Но победата дойде твърде късно, за да се направи нещо добро, защото патентът за памука джин изтече през следващата година. Сега копирането на памучния джин на Уитни не беше просто лесно, а също така беше напълно законно.

Колко пари направи Уитни за изобретенията, които създадоха огромно богатство за южните собственици на плантации? Почти няма. Всъщност, някои историци смятат, че след като са били взети под внимание няколкогодишните си съдебни разноски, той всъщност е загубил пари.

Памучният джин щеше да облече човечеството, но в процеса на измислянето си Уитни бе загубил ризата си. - Изобретанието може да бъде толкова ценно, че да бъде безполезно за изобретателя - изрева той.

ТОВА ОЗНАЧАВА ВОЙНА

Но Уитни вече работеше върху друго изобретение - което щеше да установи състоянието му и да преобрази света … още повече, отколкото памучния джин.

През март 1798 г. отношенията между Франция и Съединените щати се бяха влошили до такава степен, че изглеждаше, че войната може да бъде точно зад ъгъла. Това представлява проблем, тъй като Франция е основният доставчик на оръжие за Съединените щати. Къде ще получи сега мускетите?

Конгресът е създал две национални оръжия, които започват през 1794 г., но през четири години са произведени само 1000 мускита, а правителството изчислява, че 50 000 ще са необходими, ако дойде война с Франция. Частните изпълнители ще трябва да доставят останалото. Уитни, изправена пред фалит, бе решена да бъде един от тях.

ЕДИН НЕЩО ВРЕМЕ

Дотогава всички огнестрелни оръжия бяха направени от висококвалифицирани занаятчии, които направиха цялото оръжие, изработвайки всяка част от драскотина, подаване и поставяне на ръка. Всяка част и по придатък всяка мускета е единствена по рода си - спусъка, направен за един пистолет, няма да работи на никой друг, защото се вписва само в този мускет. Счупените мускети могат да бъдат ремонтирани само от експерти на занаятчии. Ако оръжието се счупи по време на военна кампания, нямаше късмет. Оръжейниците, способни на такова умение, бяха оскъдни, а нови - завинаги, за да се обучават, затова американските арсенали имаха толкова трудно време да правят мускети.

АКО МОЖЕТЕ ДА ГЛЕДАТЕ, ВИЖДЕТЕ ВСИЧКИ

Уитни предложи нов метод за изработване на мускети, за който се беше замислял, тъй като се опитвал да ускори производството на памучните си гърди:

• Вместо да използва един експерт по занаятчия, за да направи цял пистолет, той ще раздели задачите сред няколко работници със средни умения. Те ще бъдат по-лесни за трениране и ще бъдат по-лесни за замяна, ако напуснат.
• Всеки работник ще бъде научен как да направи една част. Те щяха да използват специални, високо прецизни машини, проектирани от Уитни.
• Инструментите биха били толкова точни, че частите биха били почти еднакви един с друг. Всяка част би могла да замени взаимозаменяемо във всеки от мускетите, направени в завода на Уитни.
• Щом бяха направени парчетата за мускет, сглобяването им в готовото оръжие би било - буквално - бързо.
• Готови взаимозаменяеми резервни части ще дадат възможност на всеки войник да оправи мускета.

ПО-ДОБРЕ КЪСНО ОТ КОЛКОТО НИКОГА

На 14 юни 1798 г. Уитни подписа договор с правителството на САЩ за доставка на 10 000 муски в рамките на две години. Но войната с Франция никога не дойде. Добро, също защото Уитни е пропуснала своя краен срок от осем години. Липсата на снабдяване и епидемията от жълта треска разрушиха графика, така че му се наложи по-дълго да направи машинните си инструменти, отколкото първоначално смяташе.

Репутацията на Уитни като гений му помага да получи разширения и аванси срещу неговия правителствен договор. Но повече от всичко, което даде на Уитни свободата да отдели необходимото време, за да усъвършенства новата си система, беше демонстрация, която той даде на президента, избран от Томас Джеферсън и други високопоставени служители, през 1801 г. Изхвърляне на огромна купчина части от мускула върху масата, Уитни ги покани да избират произволно парчета от купчината и да ги съберат в пълни мускети. За първи път в историята те биха могли.

АМЕРИКАНСКАТА СИСТЕМА

Може да не звучи като голяма работа, но беше така. Уитни бе създала метод за производство на повече мускети с по-високо качество, за по-малко време и за по-малко пари, отколкото някога е било възможно преди това. И го направи без да използва висококвалифициран труд. Още веднъж Уитни изобрети нещо, което ще промени света.

Това, което работи с мускетите, също ще работи с дрехи, селскостопанско оборудване, мебели, инструменти, велосипеди и почти всичко, което хората биха могли да произвеждат. Уитни нарече своя процес "американската система". Днес това е известно като масово производство. С течение на времето тя щеше да засенчи дори самия памучен джин по начина, по който щеше да промени американската икономика.

Само този път трансформацията щеше да се усети най-много на север … и щеше да доведе Юга на колене.