Когато алуминият струва повече от злато

Алуминият, както го познаваме днес, е създаден за пръв път в лабораторията на Ханс Кристиан Оерстет, чрез загряване на алуминиевия хлорид с калиева амалгама през 1825 г. В чест на работата на Дейви, която вдъхнови експеримента на Оерстед, този нов метал е наречен "алуминий".

Металните петна, които Oersted произвеждат по този начин, са толкова малки и нечисти, че правилният анализ на метала е невъзможен.

Две години по-късно Фридрих Вьолер навлиза в алуминиевата производствена сцена и разработи нов начин за изолиране на алуминий в прахообразна форма, като подобри оригиналния експеримент на Oersted. Дори и след това е нужно още 18 години, за да се получи достатъчно количество метал за учените, за да се проучат правилно неговите свойства, и едва през 1845 г. бе отбелязана забележителната лекота на алуминий.

Девет години по-късно, през 1854 г., Henri Sainte-Claire Deville разработи начин за производство на метал в много по-голям мащаб с натрий, което позволява за пръв път в историята да се произвеждат килограми метал в даден момент. За сравнение, за Wöhler бяха необходими години, за да произведе същото количество алуминий, което Deville може да произведе в един ден.

Една година по-късно, през 1855 г., 12 малки блока от алуминий са показани на "Експозиция Universelle"Огромна френска изложба, организирана при завещанието на френския император Наполеон III. Почти непосредствено след изложението, търсенето на това вълшебно метално небе се раздвижи. Неговата блясък, съчетана с почти призрачна лекота в сравнение с други метали, го направи идеален метал за бижута и не беше дълго, докато френският елит носеше брошки и копчета, изработени от алуминий.

Това излизане на фантазията, че висшите ешелони на обществото имаше с алуминий, разгневи Девил без край, защото смяташе, че металът има значителни практически приложения в полза на масите, а не просто да бъде използван като любопитство, за да се очарова от елита.

Един човек, който споделя видението на Девил, е самият император Наполеон III, който предоставя на Девил почти неограничен бюджет, за да изучава и произвежда метала много преди изложението. Наполеон се надяваше, че този нов метал може да се използва за производство на оръжия и брони за армията му. Макар че бяха произведени няколко каски, скъпо струващата цена на рафинирането на метала отложи плана за неопределено време.

Изненадан, Наполеон III имаше снабдяване с алуминий, разтопено и притиснато в прибори за хранене.Както често се случва, на Наполеон III се говореше, че е изял от алуминиевите плочи, докато гостите му трябва да се справят със златни. Независимо дали тази история е вярна или не, в този момент алуминият наистина е по-трудно да се удържи от златото и цената отразява, че въпреки разпространението му на Земята в сравнение със златото.

Всичко това се промени през 1886 г., когато бе открито (два пъти), че лесно може да се получат алони от алуминий, използващи електролиза. Откритието е направено от Пол Лоис Тоусант Хероут и Чарлтън Марл Хол почти по едно и също време във Франция и Америка, напълно независими едни от други. Поради тази причина процесът (който все още се използва днес) се нарича "Херол / зала" в чест на двамата.

Две години след това Карл Байер откри, че алуминиевият оксид може да бъде направен много евтино от боксит. В резултат на двете неща цената на алуминия спадна с 80% през нощта. През няколко кратки години алуминият се превърна в буквално най-скъпият метал на Земята до най-евтиния. За справка, през 1852 г. (преди процеса Héroult / Hall), алуминият се продаваше за над $ 1,200 на килограм. До началото на 20-и век същото количество алуминий струваше под долар.

Бонусни факти:

• Ако се чудите защо използвахме "алуминий" в тази статия, вместо "алуминий", това не е печатна грешка, макар че ние правим справедлив брой от тях; така че не ви обвинявам, ако си го помислил. И това не е така, защото ние се наслаждаваме на антагонизма на граматиката на нацистите;-), въпреки че го правим. Това е просто защото в Международният съюз за чиста и приложна химия стандартизираното изписване на думата е "Алуминий", противно на това, което често ще видите, особено в Америка.
• Макар да е известно, че De Beers масово затрупват диаманти, за да задушат изкуствено цената, това не е толкова в днешно време, колкото преди няколко десетилетия. Тъй като техният виртуален монопол бавно се изплъзва, те вместо това започнаха да продават своите купчини и за да контролират доставките, просто намалиха производството във времена на ниско търсене. Например, през 2009 г. те намалиха минните си усилия наполовина поради рецесията, която сериозно влоши продажбите. Останалата част от отрасъла последва примера и цената на диамантите остана висока.
• Висококачественият, ясен, синтетичен диамант с 1 карат струва около $ 2 500 на производител до състояние, в което е готов да бъде продаден на потребителите като бижу. Средният потребителски маркер за този диамант през 2011 г. е бил $ 3,500. Както бе споменато, 1 каратов, висококачествен добит диамант струва драстично по-малко, за да стигне до състояние, подходящо за продажба като бижу, но се продава за около 25 000 долара.